这种最基本的问题往往非常复杂、难回答。现代版的啤酒，就是以大麦麦芽为主要原料，并经过啤酒花调味的谷物发酵酒。
这是更为庞大、复杂的问题。现代精酿啤酒起源于1960年代的美国，当时，廉价的工业水啤充斥市场，蒙蔽了消费者的味蕾和啤酒观，而一小撮对啤酒抱有追求的美国人为了抵制这一局面，开始通过家庭自酿啤酒、开设自酿酒吧、创办微酿酒厂后等手段，复兴了欧洲那些丰富多彩却奄奄一息的传统啤酒种类，随后派生出了无限的创意，创造出了精酿啤酒（craft beer）这一概念，让整个啤酒世界重获新生。全球范围内，精酿啤酒并无明确的定义，但总体上，精酿啤酒具有这些特点：尊重传统，品质至上，丰富多元，创新，强调地域风情等……“精酿”二字，更大程度上市精神层面的内容。
酿造啤酒的基本原料
水
冰川水、山泉水、神仙水、宇宙水……别听广告吹牛逼了。的确，一瓶啤酒90%以上的成分都是水，酿造用水重要极了。历史上，来自不同水源地、不同水质的水，决定着当地适合酿造什么类型的啤酒。水源一旦被污染，酒厂便无法生存。现今，水处理技术已经相当成熟，绝大多数酒厂都以市政供水为基础，根据不同种类啤酒的酿造需要，对用水进行水质调节。
麦芽
啤酒酿造中，最主要的谷物原料并不是小麦麦芽，而是大麦麦芽（虽然一些小麦啤酒的配方中会用到一定比例的小麦或小麦麦芽）。简而言之，不同种类的麦芽为出品啤酒贡献了不同的色、香、味。基础麦芽（淀粉）是糖分的主要来源，经过糖化产生麦芽糖，再经由酵母进行发酵，产生酒精和二氧化碳。同时，麦芽的颜色也基本决定了酒液最终的颜色。
啤酒花
啤酒离不开啤酒花，就像川菜离不开辣椒和花椒一样。啤酒花就是酿造啤酒不可或缺的“调料”，它为啤酒贡献出清新、明快的苦味，与麦芽贡献的甘甜和谐共舞。啤酒花拥有丰富、浓郁的香气：通常有花香、青草、西柚、松木、热带水果等迷人香气。同时，啤酒花也是天然的防腐剂，赋予啤酒顽强的抵抗力，让酒液不容易被细菌侵犯。
酵母
啤酒不是酿酒师酿造的，而是酵母酿造的。酿酒师可以说是在为酵母打工，为酵母提供营养可口的麦汁，以及舒适的发酵环境——不同种类的酵母喜欢不同的发酵温度，数以亿万计的酵母细胞在麦汁里欢快地繁殖、发酵，产生酒精、二氧化碳，以及各种风味物质，最后产出啤酒。
酿造啤酒的过程
磨碎麦芽——糖化：热水浸泡，淀粉被转化为麦芽糖——滤出麦汁，快速冷却——投入酵母发酵——熟成酒液，去除不需要的杂味与酵母——过滤——灌装——喝。